中國自有飲茶風俗以來，因文化背景不同，逐漸形成中國四大茶道流派。儒家的代表是雅士茶道，釋家的代表是禪宗茶道，皇權貴族的代表是貴族茶道，平民百姓的代表是世俗茶道。

1、雅士茶道

中國古代的士和茶有不解之緣，可以說沒有古代的士便無中國茶道。雅士茶道是已成大氣候的中國茶道流派。茶人主要是古代的知識分子，以“入仕”的士主體，還包括未曾發跡的士，一定文化藝術修養的名門因秀、藝壇伶人等。

對于飲茶，主要不圖止渴、消食、提神，而在乎導引人之精神步入超凡脫俗的境界，于鬧情雅致的品茗中悟出點什么。茶人之意在乎山水之間，在乎風月之間，在乎詩文之間，在乎名利之間，希望有所發現，有所寄托、有所忘懷。“雅”體現在下列幾個方面：

一是品茗之趣

二是茶助詩興

三是以茶會友

四是雅化茶事

正因為文人的參與才使茶藝成為一門藝術，成為文化。文人又將這門特殊的藝能與文化、與修養、與教化緊密結合從而形成雅士茶道。

2、禪宗茶道

僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產的發展、茶學的發展、茶道的形成立下不世之功勞。

茶圣陸羽就出身佛門。他的作品《茶經》系統地總結了當時的茶葉采制和飲用經驗，全面論述了有關茶葉起源、生產、飲用等各方面的問題，傳播了茶業科學知識，促進了茶葉生產的發展，開中國茶道的先河。而且，多數名茶都與佛門有關。

如有名的西湖龍井茶，陸羽《茶經》說：“杭州錢塘天竺、靈隱二寺產茶。”明代馮時可一《茶錄》記載：“徽郡向無茶，近出松蘿茶最為時尚。是茶始于一比丘大方，大方居虎丘最久，得采制法。。其后于松蘿結庵，來造山茶于庵焙制，遠跡爭市，價倏翔涌，人因稱松蘿茶。”以及毛峰中的極品——黃山毛峰，鐵觀音、普陀佛茶等。

3、貴族茶道

貴族茶道由貢茶演變而來。貴族茶道的茶人是達官貴人、富商大賈。豪門鄉紳之流的人物，不必詩詞歌賦、琴棋書畫，但一要貴，有地位，二要富，有萬貫家私。于茶藝四要“精茶、真水、活火、妙器”無不求其“高品位”，用“權力”和“金錢”以達到夸示富貴之目的，似乎不如此便有損“皇權至上”，有負。“金錢第一”。

貴族茶道有很多違情背理的地方，比如太看中金錢名，失去了茶本身高潔、清雅的品性。但因其有著深刻的文化背景，這一茶道成為重要流派香火綿延。作為茶道應有一定儀式或程序，貴族茶道走出宮門在較為廣泛的上層社會流傳，其富貴氣主要體現在程序上。其變種即源于明清至今仍在流傳的閩潮功夫茶。

4、世俗茶道

茶是雅物，亦是俗物。茶葉進入家庭，便有家居茶事。

茶已是俗物，日行之必需。客來煎茶，聯絡感情；家人共飲，同享天倫之樂。茶中有溫馨。茶道進入家庭貴在隨意隨心，茶不必精，量家之有；水不必貴，以法為上；器不必妙，宜茶為佳。富貴之家，茶事務求精妙，可夸示富貴、夸示高雅，不足為怪；小康之家不敢攀比，法乎其中；平民家庭縱粗茶陶缶，只要烹飲得法，亦可得茶趣。

清代查為仁《蓮坡詩話》中有一首詩：

書畫琴棋詩酒花，

當年件件不離它，

而今七事都更變，

柴米油鹽醬醋茶。

貴族茶道生發于茶之品，旨在夸示富貴；

雅士茶道生發于茶之韻，旨在藝術欣賞；

禪宗茶道生發于茶之德，旨在參禪悟道；

世俗茶道生發于茶之味，旨在享樂人生。