明代是武夷茶制作技術的重要轉型期。明世祖朱元璋洪武年間(公元1395年)制造龍團，改貢芽茶。這時自安徽傳入松籮制法，一改蒸青團茶為炒青綠茶，當時全國著名的炒青綠茶品種很多，無論炒制技術或品質，武夷芽茶都難以迎敵。15世紀末16世紀初，武夷山人民發揮聰明才智，創制了小種紅茶(全發酵茶)，到17世紀末清初(公元1876年)，小種紅茶達到全盛時期，揚名四海。青茶在炒青綠茶、小種紅茶制法的基礎上已有萌芽，并趨于完善。18世紀初王草堂(公元1717年)在其《茶經》中載：“武夷茶采后，經曬青，攤而搖，香氣發越即炒。即炒既焙，復揀老葉、枝蒂，使之一色。”這說明武夷巖茶的傳統工藝初步形成。
明代前期的武夷山和全國一樣，得益朝廷采取一系列措施，打擊豪強，緩和社會矛盾，促進了經濟的發展。但是，武夷茶生產制作由于受到貢茶要求精細、數量日增的嚴重阻礙和影響，到明朝中葉出現了“景泰年間(1450－1455)茶久荒”的局面(清釋超全《武夷茶歌》見茶詩卷)。但是隨著明代開國皇帝朱元璋“罷龍團，改制散茶”詔令的逐步實施，武夷茶逐由蒸青團餅茶改為散茶制法，后改進為炒青綠茶。 明詩人謝肇zhè(1567－1624)的《五雜俎》曰：“茶揉而焙之，則自本朝始也”。從而提高了茶葉產量和質量。明許次紓(1549－1606)在其《茶疏》(成于1597年)中說：“江南之茶，唐人首稱陽羨，宋人最重建州。于今貢茶兩地獨多。陽羨僅有其名，建茶也非最上，惟有武夷雨前最勝”。“炒青綠茶的發展，可說是制茶工業領域里的大革命。”（陳椽《茶業通史》471頁。農業出版社，1984年5月）。
　　
武夷茶改制為炒青綠茶后，工藝簡化，品質提高，促進了茶葉發展。明福州文人徐(1570－1645)在其成書于1608-1613年間的《茶考》中曰：“環九曲之內，不下數百家，皆以種茶為業，歲所產數十萬斤。水浮陸轉，鬻之四方，而武夷之名甲于海內矣。”(清董天工《武夷山志》卷二十一)。

武夷茶于萬歷三十五年(1607)被荷蘭東印度公司從澳門購買后，于1610年經爪畦運回，并轉至英國，開啟了武夷茶出口歐美的先河，受到外國消費者贊賞，武夷茶從此步入世界市場(《張天福選集》146頁)。